“堪培拉”一词是当地土著语言的译音，意思是“聚会的地方”。这里的标志性建筑物有澳大利亚议会大厦、国家图书馆、外观设计新颖的国家博物馆以及高高坐落在城市之边、黑山之上的澳大利亚电讯塔等。

堪培拉是一个年轻的城市，始建于1913年，1927年澳联邦政府从墨尔本迁至此地。堪培拉人口30余万，面积2395平方公里，约一半以上的面积为国家公园或自然保护区。城市东北距澳第一大城市悉尼276公里，西南距第二大城市墨尔本500多公里。

据说，当年澳两个主要大城市悉尼和墨尔本为竞争联邦政治中心地位相持不下，于是人们同意在两个城市之间选一处地址，筹建一个新的首都。

堪培拉的城市设计师名为格里芬，其设计理念简约实用，环形及放射状道路设计将行政、商业、住宅区加以区分。整个城市简洁大方，浑然天成，并无过多修饰。建筑设施庄重雄伟，街道宽阔四通八达，处处散发着与众不同的气质。 堪培拉是澳联邦政府、议员以及政府部门主要办公之地，许多国家的驻澳外交机构也设于此。联邦政府的主要行政办公区呈大等边三角形，1988年建成的新议会大厦坐落在等边三角形的顶部，两条长边跨过中心湖向城市中心绵延而去，形成两条宽阔的城市主干道。

每逢重要活动，堪培拉市民便聚集在议会大厦前广阔的大草坪上。从这里向北眺望，可以看见澳大利亚战争纪念馆和雄伟宽阔的澳新军团大道。澳大利亚建军节“澳新军团日”每年的庆祝活动在这里举行。